中国是瓷器的故乡，瓷器种类丰富多彩，有青花、釉里红、单色釉、粉彩、五彩-…等等，但最具有民族特色的还是青花瓷。青花就是用含有化学成分钴的颜料
直接在瓷胎上绘画，然后罩以透明釉，在1300度左右的高温下一次烧成，形成蓝白两色相间的瓷器。蓝白两色对比强烈，素雅大方，令人赏心悦目。因此，青花瓷一经问世，便受到人们的喜爱，故青花又有国瓷"的美称。

青花瓷的起源在文物鉴定界一直争论不休，虽然曾出土过唐代和宋代的青花瓷片， 但终未见到一件完整的青花器，我们现在见到的最早的完整的青花瓷，是元代的产物。

天津博物馆收藏了一件元代青花缠枝牡丹纹兽耳罐。罐高37.5厘米，口径15.2厘米，底径17厘米，盘口、短颈、鼓腹，腹上端贴塑两个兽头形耳。通体白釉， 釉下分层绘出回纹、卷草纹、变体莲瓣纹、如意云头纹，腹部以缠枝牡丹纹为主体纹饰，纹饰层次多达7层，但主次分明，繁而不乱。

此罐造型古朴，高大丰满，有雄浑的气势。两只栩栩如生的兽耳塑造得生动传神，更能体现蒙古族强悍有力的民族气质。画面构图主体纹饰与辅助纹饰比例适当，相映争辉。绘画时意在笔先，运笔娴熟，线条流畅。主体纹饰是缠枝牡丹，牡丹雍容华贵，为百花之魁，而且牡丹还是富贵的象征，因此也反映出人们对幸福美好生活的向往与祈盼。
鉴定一件瓷器，应从胎、釉、纹饰、造型、工艺、款识等几方面入手，尤其纹饰更是断代的重要依据。如牡丹花均留白，即牡丹花边都有一层小水珠，既能感受到花朵的层次，又可看到缀满晨露的牡丹花的娇嫩。花叶铺开，像人的手掌，俗称"巴掌叶"。牡丹花与叶子的画法，是元代的独特画法，也是鉴定元瓷的依据之一。辅助纹饰如变体莲瓣纹，每个花瓣各不相连，中间有空隙，花瓣内绘火纹与水滴纹，也是元代独有的。再者，不论如意头内绘何种花卉，如意头都是三折弯曲的，这一点亦极具元代特点。最后，当我们有机会看看这件大罐的底部，就会发现底部无釉，露胎，有红色的斑痕。这是由于胎土含有铁质，淘洗得不干净，经窑火烘烧，铁质泛出，形成红斑。俗称"火石红"。这种工艺上的缺陷也是鉴定元瓷的依据之一。当今的做伪者很聪明，往往抹上一层"火石红"以假乱真，但假的真不了，终有破绽。

元代青花，国内收藏的有限，大件器物更为难得，故这件元青花缠技牡丹纹兽耳罐的价值非比寻常。随着对元青花研究的深入，人们对它也有了崭新的认识，近两年来，一些大型拍卖会上，元青花频频亮相，成为新的收藏热点。