古玩鉴定之古印述要：上古结绳而治，后世圣人易之以书契。其文龙书、穗书、云书、鸾书、斛抖、龟螺、薤叶、鸟迹等书，然世久湮没，绝无见闻。所存者，唯史籀、李斯二筆及钟鼎印玺而已。三代唯用大篆，秦李斯更为小篆，程邈改篆制隶，隶者乃筆之草书也。魏晋以来，始行楷书，楷书者乃隶之变体也，故亦称为隶书。后世遂遵之弗替，而大小二篆唯用之碑额、印玺而已。

玺印之名称不同，使用亦异，简述之如下：
 
玺，玺即印也。上古诸侯大夫之印通称玺。自秦始皇作传国玺，独天子称奎。汉晋而下,于传国玺外，各代尚有蛮。其文不一，制度各殊，天子玉玺皆螭虎纽。始皇恶螯之音近于死，遂易奎曰宝。历代均沿称之。
 
印，印古人用以昭信。从爪、从口，用手持节以示信也。三代始之，秦汉盛之，六朝二其文：有白文，有朱文。唐宋杂其体，而制度变易矣。
 
章，章亦印也。累文成章，曰章。汉列侯、丞相、太尉、前后左右将军，黄金印，龟纽，文曰章。符节符节，亦印信之一也。师古曰："符，谓合符以为契；节，以毛为之，上下相重者三，取象竹节，因以为名。将命者，持以为信。历代各异其制，汉作"铜虎符"。
 
此外，尚有钤记、图记、关防、图章、私印、小印等名称。旧制天子之印曰蜜、曰宝，亲王以上之印亦曰宝，郡王以下官员者日印，秩卑者曰钤记、曰图记，钦差曰关防，临时增设机关者亦曰关防，私人所用者曰图章、曰私印或小印。